川乌为多年生草本，在栽培前经多年的海拔1000-2000米的高寒山区的培育，再移栽于平川肥沃的砂质土壤，主要栽培于四川。一般于栽培第二年6月下旬采挖，除去地上茎叶，吸取泥沙，将母根与子根分开，母根晒干后称为“川乌”。古代时为标准军用毒药，涂抹兵器，配置火药，或打猎做毒箭麻醉猎物，关公刮骨疗毒就是疗得乌头的毒。现代多用于医学上祛风除湿，温经止痛。具有治风寒湿痹挛痛、抗炎、镇痛、降血糖、强心、局部麻醉、对胃癌细胞有抑制作用等等。

其根呈不规则圆锥形，气微，味辛、麻舌。性味辛、苦，热；生有大毒。归心、肝、肾、脾经。主治祛风除湿，温经止痛。用于风寒湿痹、关节疼痛、心腹冷痛、寒疝作痛。用于治疗风寒湿痹、关节疼痛等病症。一般炮制后内服。生川乌酊外用能刺激皮肤，继而产生麻木感，故外用作某些神经痛及风湿的镇痛剂。

在炮制后用。一般在中药的配方里，使用时久煎两个小时以上，可以有效地降低毒性。另外同干姜、甘草同用，也可降低毒性。

没炮制的生品内服慎之又慎，孕妇忌用，不宜与贝母类、半夏、白及、白蔹、天花粉、瓜蒌类同用。

成品标准：总灰分不得过9、0%，酸不溶性灰分不得过2、0%，保存一般置通风干燥处，因内服不得熏硫等处理，天然川乌要特别注意防蛀。

用途及药效